King the Land

Gu Won (Lee Jun-ho) ist der Erbe des Mächtigen King Group, ein Mischkonzern, zu dem unter anderem Hotels, eine Fluggesellschaft und Duty-Free-Geschäfte gehören. Der kluge und charismatische Mann verabscheut vor allem gezwungenes Lächeln und befindet sich in einem Kampf um die Nachfolge mit seiner Halbschwester Gu Hwa-ran (Kim Sun-young).

Bei seiner Rückkehr nach King Hotel, trifft er Cheon Sa-rang (Im Yoon-ah), eine Mitarbeiterin, die ihren Beruf mit Leidenschaft ausübt und deren ständiges Lächeln ihr den Spitznamen «Königin des Lächelns» eingebracht hat. Zunächst ärgert sich Won über diese Haltung, die er als gekünstelt empfindet, doch nach und nach entdeckt er, dass Sa-rang eine aufrichtige und fleißige junge Frau ist, die sich ständig den Anforderungen und Vorurteilen der Hotellerie stellen muss. Ihre konfliktreiche berufliche Beziehung verwandelt sich daraufhin in Anziehung und schließlich in eine echte Liebesgeschichte.

Um sie herum, Noh Sang-sik (Ahn Se-ha), Wons Sekretär und bester Freund, sowie Sa-rangs beiden besten Freundinnen, Oh Pyeong-hwa (Go Won-hee), Flugbegleiterin, und Kang Da-eul (Kim Ga-eun), die in einem Duty-Free-Shop arbeitet und Mutter ist, entwickeln ihre eigenen Geschichten.

Anhand des Hauptpaares, King the Land spielt bewusst mit den klassischen Klischees der koreanischen Rom-Com (Chaebol-Erbe, Beziehung zwischen Chef und Angestellter sowie soziale Unterschiede) und thematisiert gleichzeitig Respekt am Arbeitsplatz, die Suche nach Glück und den Wunsch, eine gesunde Beziehung aufzubauen.

Auswirkungen und Erfolge

King the Land hat getroffen ein großer Erfolg sowohl in Südkorea als auch international im Jahr 2023.

Auf JTBC startete das Drama mit einer landesweiten Einschaltquote von 5,075 %, übersteigt schnell die 10 %-Marke und erreicht schließlich einen neuen persönlichen Rekord von 13,789 % auf nationaler Ebene und 14,534 % im Großraum Seoul. Der Durchschnitt lag bei 10,205 % auf nationaler Ebene, was die Serie zu einem der TV-Erfolge von JTBC in jenem Jahr machte. Die Serie profitierte zudem von einer starken Präsenz auf Netflix: Die in der Quelle zitierten US-Streaming-Daten weisen allein für die Woche vom 26. Juni bis zum 2. Juli 2023 3,7 Millionen Unique Viewer auf Netflix aus.

Die Chemie zwischen Lee Jun-ho und Im Yoon-ah hat sich zu einem der wichtigsten Faktoren für ihre Beliebtheit entwickelt. Bei den APAN Star Awards 2023 gewannen die beiden Schauspieler den „Best Couple Award“; Lee Jun-ho erhielt zudem den Daesang, den Global Star Award und den Beliebtheitspreis, während Im Yoon-ah den Beliebtheitspreis für Schauspielerinnen gewann. Lee Jun-ho wurde außerdem bei den Asia Artist Awards mit dem Daesang – „Actor of the Year“ – ausgezeichnet, und King the Land gewann 2024 den Hauptpreis der „Korea Communications Commission Broadcasting Awards“.

Der Erfolg der Serie hat Korea weit über die Landesgrenzen hinausgetragen: ein türkisches Remake wurde insbesondere für das Jahr 2024 angekündigt. Trotz einer bewusst einfachen Handlung, in deren Mittelpunkt die Liebesgeschichte steht, King the Land hat sich somit als eine der bekanntesten internationalen koreanischen Rom-Coms des Jahres 2023, insbesondere dank des Duos Lee Jun-ho und Im Yoon-ah sowie seiner lockeren und selbstbewussten Herangehensweise an die großen Klischees des Genres.