Lee Jung-jae wurde am 15. Dezember 1972 in Seoul geboren und ist einer der renommiertesten südkoreanischen Schauspieler seiner Generation. Bevor er zum internationalen Star wurde, begann er in den 1990er Jahren als Model, bevor er mit dem Drama seine Schauspielkarriere startete Dinosaurier-Lehrer (1993) und der Film Der junge Mann (1994), wofür er schon bald mehrere Nachwuchspreise erhielt.
Nachdem er sich mit Sandglass (1995) bestätigte er sein filmisches Talent mit herausragenden Werken wie Eine Affäre (1998), Stadt der aufgehenden Sonne (1998) oder auch der romantische Kultfilm Il Mare (2000).
In den 2010er Jahren erlebte Lee Jung-jae mit mehreren großen Erfolgen des koreanischen Kinos einen zweiten Aufstieg: Das Dienstmädchen (2010), Die Diebe (2012), Neue Welt (2013), Der Gesichtsleser (2013), Assassination (2015) oder auch die Fantasy-Saga Along With the Gods (2017–2018). Im Jahr 2022 wechselte er zudem hinter die Kamera mit Hunt, sein erster Film als Regisseur und Drehbuchautor.
Dank Netflix und dem Phänomen erlangte seine Karriere 2021 weltweite Bekanntheit Squid Spiel. Seine Darstellung des Seong Gi-hun (Spieler 456) verschafft ihm historische Anerkennung: Er ist der erste asiatische Schauspieler, der den Emmy Award als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie gewinnt.
Er übernimmt diese ikonische Rolle erneut in Squid Spiel 2 (2024) und dann Squid Spiel 3 (2025). Gleichzeitig taucht er in das Universum ein Star Wars mit Der Akolyth (2024) und kehrt mit Nice to Not Meet You (2025).
Auch im Jahr 2026 ist Lee Jung-jae nach wie vor eine lebende Legende der Hallyu und steht für eine Karriere, die Autorenfilme, Blockbuster und weltweite Erfolge vereint.
