Nato il 15 dicembre 1972 a Seul, Lee Jung-jae è uno degli attori sudcoreani più prestigiosi della sua generazione. Prima di diventare una star internazionale, ha esordito come modello negli anni ’90, per poi dedicarsi alla recitazione con il drama L'insegnante dei dinosauri (1993) e il film Il giovane (1994), che gli valse ben presto diversi premi come miglior esordiente.
Dopo essersi imposto con Sandglass (1995), conferma il suo talento cinematografico grazie a opere di grande rilievo come Una relazione (1998), La città del Sole Nascente (1998) o ancora il film romantico di culto Il Mare (2000).
Negli anni 2010, Lee Jung-jae ha vissuto una seconda ascesa grazie a diversi grandi successi del cinema coreano: La domestica (2010), I ladri (2012), Nuovo Mondo (2013), The Face Reader (2013), Assassinio (2015) o ancora la saga fantasy Insieme agli dei (2017-2018). Nel 2022, passa anche dietro la macchina da presa con Hunt, il suo primo film come regista e sceneggiatore.
La sua carriera ha assunto una dimensione mondiale nel 2021 grazie a Netflix e al fenomeno Gioco del calamaro. La sua interpretazione di Seong Gi-hun (giocatore 456) gli ha valso un riconoscimento storico: è diventato il primo attore asiatico a vincere l’Emmy Award come miglior attore in una serie drammatica.
Riprende questo ruolo iconico in Gioco del calamaro 2 (2024) e poi Gioco del calamaro 3 (2025). Nel frattempo, entra a far parte dell'universo Star Wars con The Acolyte (2024) e torna ai K-drama con Piacere di non conoscerti (2025).
Nel 2026, Lee Jung-jae rimane una leggenda vivente della Hallyu, simbolo di una carriera che unisce cinema d’autore, blockbuster e successi mondiali.
