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En Corée du Sud, un seul jour peut décider de toute une vie : celui du suneung, l’examen national d’entrée à l’université. C’est ce jour-là que trois lycéens vont commettre l’irréparable dans « The Substitute », un thriller de TVING attendu le 23 novembre. La plateforme dévoile une affiche qui annonce la couleur : « Ce jour-là, nous avons franchi la ligne. »
Un examen qui paralyse tout un pays
Pour comprendre l’enjeu de la série, il faut mesurer ce que représente le suneung en Corée. Chaque année à la mi-novembre, le pays tourne au ralenti : les entreprises décalent leurs horaires pour libérer les routes, les avions cessent de décoller pendant l’épreuve d’écoute d’anglais. Une seule note peut ouvrir, ou fermer, les portes des meilleures universités, et avec elles celles des meilleures carrières.
La sortie de la série, quelques jours seulement après l’examen réel, n’a rien d’un hasard.
Passer l’examen à la place d’un autre
Au cœur de l’histoire se trouve Kang Geon-tae, incarné par Cha Kang-yoon. Issu d’une famille modeste, il fréquente le prestigieux lycée Jeonggyeong, majoritairement peuplé d’enfants de riches, grâce à une bourse spéciale. Il y est systématiquement premier de sa classe.
Mais il a un secret. Et quelqu’un le connaît. Désespéré à l’idée d’échapper à la pauvreté, il accepte une proposition aussi injuste qu’impossible à refuser : passer le suneung à la place d’un maître chanteur.
Face à lui, Bae Hyeon-seong, vu dans « Family by Choice », joue Nam Jae-yeop, le parfait élève en apparence : fortuné, beau, excellent en cours. Mais cette existence sans faille n’est qu’une façade. Le jour où sa vie s’écarte du chemin tracé par son père, tout commence à se fissurer, et le jeune homme devient incontrôlable, comme une grenade dégoupillée.
Park Yoon-ho complète le trio dans le rôle de Joo Hee-dong, qui admire Geon-tae au point d’en faire son modèle. Il tire une fierté étrange d’être le seul confident de son ami. Mais l’arrivée de Jae-yeop va faire voler leur amitié en éclats.
Une affiche qui pose la question
Sur l’affiche, Jae-yeop et Geon-tae regardent droit devant eux, déterminés, sous une feuille de réponses à cocher du suneung en surimpression. Ils avancent dans la même direction, mais pour des raisons bien différentes. Reste à savoir quelles réponses ils choisiront, quand leur avenir sera en jeu.
Pour la production, la série se distingue des dramas scolaires classiques en ajoutant du suspense à un sujet que tous les Coréens connaissent. Trois jeunes hommes, chacun avec ses failles et ses désirs, chacun tenant les autres par leurs faiblesses : de quoi transformer un simple examen en jeu dangereux.
Le casting réunit aussi des acteurs confirmés : Uhm Ji-won, Park Hyuk-kwon et Baek Ji-won.
« The Substitute » sera disponible sur TVING à partir du 23 novembre 2026.
