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Ju Ji-hoon a bien failli ne jamais incarner l’empereur Sovieshu dans « The Remarried Empress » (« L’impératrice Remariée » en France). À moins d’un mois de la sortie du drama sur Disney+, l’acteur a révélé avoir refusé le projet à plusieurs reprises, notamment parce qu’il avait du mal à comprendre l’univers de cette romance fantastique.
C’est lors d’une rencontre avec le public organisée le 9 octobre au Festival international du film de Busan (BIFF 2026) que Ju Ji-hoon est revenu sur les coulisses de son casting.
Et ses confidences montrent à quel point son regard sur le drama a évolué entre la première proposition et la lecture du scénario avec les autres acteurs.
« Au début, j’ai refusé “The Remarried Empress” deux ou trois fois »
Invité du programme Actors House, organisé dans le cadre du Festival international du film de Busan, Ju Ji-hoon a évoqué sans détour ses premières hésitations concernant « The Remarried Empress ».
« En réalité, au début, j’ai refusé “The Remarried Empress” deux ou trois fois. » La raison ? L’acteur ne se sentait pas suffisamment à l’aise avec les codes et l’univers de l’œuvre. « Je pensais ne pas avoir une compréhension suffisamment approfondie de cet univers. »
Adapté d’une œuvre de fantasy romantique, le drama se déroule dans un empire fictif, avec ses propres règles, ses intrigues politiques et ses personnages aux noms inhabituels.
Un cadre qui ne semblait pas immédiatement évident à aborder pour Ju Ji-hoon. Mais une personne avec laquelle il avait déjà travaillé à plusieurs reprises, et qui lui faisait confiance, a continué à tenter de le convaincre. Elle est même allée jusqu’à lui écrire une lettre.
Ce geste a fini par éveiller sa curiosité. « Je me suis alors demandé : “Qu’est-ce que cette œuvre a donc de particulier pour que le public l’apprécie autant ?” »
L’acteur a finalement accepté de découvrir plus sérieusement le projet. Pourtant, ses difficultés ne se sont pas immédiatement dissipées.
Une première lecture compliquée, jusqu’à un déclic inspiré du théâtre
Ju Ji-hoon a expliqué que la première lecture du scénario avec l’équipe avait elle aussi été déstabilisante.
« J’ai eu un peu de mal lors de la première lecture. C’est un monde imaginaire, mais quand on le filme en prises de vues réelles, on essaie forcément de rapprocher les situations de quelque chose de familier. »
Il a également évoqué, avec humour, le décalage entre l’apparence des acteurs coréens et les noms des personnages. « Et puis nous sommes Asiatiques, mais les personnages portent des noms comme Sovieshu… » C’est pourtant au cours de cette même lecture qu’il a trouvé une façon d’aborder son rôle.
Plutôt que de chercher à interpréter cet univers fantastique sur un ton strictement réaliste, il a décidé de s’inspirer des conventions du théâtre et de la comédie musicale. « Je me suis dit qu’il serait plus facile de l’aborder comme une comédie musicale plutôt que sur un ton réaliste. »
Selon lui, les spectateurs acceptent naturellement les conventions particulières d’une pièce ou d’une comédie musicale. Cette réflexion l’a aidé à dépasser ses propres réticences. « En l’abordant de cette manière, les barrières que j’avais moi-même dans l’esprit se sont effondrées. »
Un changement de perspective qui lui a finalement permis de trouver sa place dans l’univers de « The Remarried Empress ».
Dans le drama, Ju Ji-hoon incarne Sovieshu, l’empereur du puissant Empire de l’Est. Marié à Navier (Shin Min-ah), une impératrice réputée pour sa perfection, il tombe amoureux de Rashta (Lee Se-young), une ancienne esclave en fuite, et annonce à son épouse son intention de divorcer.
Mais Navier refuse de simplement disparaître de la scène politique. Elle accepte la séparation à une condition inattendue : obtenir l’autorisation de se remarier avec Heinrey (Lee Jong-suk), prince du Royaume de l’Ouest. Cette décision déclenche une succession de bouleversements sentimentaux et politiques.
De « Kingdom » à « The Trauma Code » : Ju Ji-hoon évoque aussi ses autres projets
Au cours de cette même rencontre, Ju Ji-hoon a également partagé une anecdote surprenante sur « Kingdom ».
Lorsqu’il a accepté de rejoindre la série en 2019, il ne connaissait pratiquement pas Netflix. « À cette époque, je ne savais même pas ce qu’était Netflix. » L’acteur a révélé avoir accepté un cachet inférieur à sa rémunération habituelle, alors que la plateforme comptait, selon ses souvenirs, environ 100 000 abonnés en Corée du Sud. Il avait surtout été convaincu par l’histoire, la réputation du réalisateur Kim Sung-hoon et les encouragements de Ha Jung-woo. Il ne s’attendait pas à ce que la série rencontre un tel succès.
Ju Ji-hoon a enfin donné quelques nouvelles de son emploi du temps : il a terminé le tournage de « Buy King » il y a une dizaine de jours et prévoit de commencer prochainement celui de la saison 2 de « The Trauma Code ».
Un calendrier chargé pour l’acteur, qui retrouvera d’abord les spectateurs dans le rôle de Sovieshu. « The Remarried Empress » sera disponible sur Disney+ à partir du 4 novembre 2026.
Présenté dans la section On Screen du Festival de Busan, « The Remarried Empress » bénéficie d’une première présentation au festival le 9 octobre, avant sa sortie sur la plateforme.
